피부암 검진 지침은 혼란스러워 보일 수 있습니다.

여름의 태양과 해로운 자외선으로부터 자신을 보호하는 것은 종종 간단하지 않습니다. 그리고 피부암 검사 시기와 방법에 대한 공중 보건 메시지는 다소 혼란스러워졌습니다.

2023년 4월, 독립적인 국가 과학 전문가 패널인 미국 예방 서비스 태스크 포스(US Preventive Services Task Force)는 기존 연구를 체계적으로 검토한 후 피부암 검진에 대한 업데이트된 권장 사항을 제공했습니다. 태스크포스는 증거가 청소년과 성인의 연례 광범위한 피부 검사를 뒷받침하지는 않지만 초기 단계에 암을 발견하면 피부암으로 인한 사망 위험을 줄일 수 있다고 결론지었습니다.

언뜻 보면 이러한 진술은 모순되는 것처럼 보입니다. 그래서 The Conversation은 피부과 전문가인 Enrique Torchia, Tamara Terzian 및 Neil Box에게 태스크포스 권장 사항, 해당 권장 사항이 대중에게 의미하는 바, 사람들이 피부암 위험을 최소화할 수 있는 방법을 밝히는 데 도움을 줄 것을 요청했습니다.

질병통제예방센터(CDC)에 따르면 피부암은 매년 약 600만 명의 미국인에게 영향을 미칩니다. 이 숫자는 다른 모든 유형의 암을 합친 것보다 많습니다.

각질세포암으로 통칭되는 기저 세포 암종과 편평 세포 암종은 피부암 사례의 97% 이상을 차지하지만 침윤성 흑색종은 가장 많은 사망을 유발합니다. 각질세포암은 피부의 최상층인 표피의 기저 세포와 더 분화된 편평 세포에서 발생하는 반면, 흑색종은 표피와 진피의 접합부, 즉 중간층에서 발견되는 멜라닌세포에서 발생합니다.

피부암 세포는 정상 세포와 달리 제약 없이 자라며 진피층까지 침투하는 능력을 획득합니다.

침윤성 흑색종은 1단계부터 4단계까지 분류됩니다. 숫자가 높을수록 전이라고 불리는 과정을 통해 종양이 진피와 신체의 다른 기관에 더 많이 침습됩니다.

자외선에 과다 노출되면 대부분의 피부암이 발생합니다. 피부가 밝은 사람과 어두운 사람 모두 피부암에 걸릴 수 있지만, 피부가 밝은 사람은 위험이 더 큽니다. 피부가 밝은 사람, 머리카락이 가늘거나 붉은색인 사람, 점이 많은 사람은 자외선에 의해 피부가 손상되거나 심한 화상을 입기 쉽습니다. 피부가 어두운 사람은 멜라닌이라는 보호 색소를 더 많이 생성합니다.

태닝은 자외선으로 인한 피부 손상에 대한 신체의 보호 반응 역할을 하며 멜라닌 세포를 자극하여 멜라닌을 생성합니다. 태닝 베드를 사용하는 사람들은 피부 손상과 피부암에 걸릴 위험이 더 높습니다. 이것이 바로 미국 피부과 학회(American Academy of Dermatology) 및 기타 단체가 태닝 베드를 피하도록 권장하는 이유입니다. 야외 작업자나 야외에서 여가 활동을 하는 사람들, 특히 높은 고도에서 시간을 보내는 사람들은 더 많은 자외선에 노출됩니다.

일광 화상의 병력으로 인해 사람들은 피부암 발병 위험이 더 커집니다. 자외선, 즉 UV 노출로 인한 손상이 누적되기 때문에 피부암은 55세 이상의 사람들에게 더 많이 발생합니다.

또한 피부암 생존자는 평생 동안 또 다른 암에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 더욱이 편평 세포 암종을 앓고 있는 사람은 비암성 원인으로 사망할 위험이 더 높을 수 있습니다. 이러한 관찰의 이유는 잘 알려져 있지 않지만 피부암 생존자의 염증이나 면역 변화 또는 둘 다와 관련이 있을 수 있습니다.

현재 진행 중인 논쟁은 더 많은 검진이 흑색종으로 인한 사망자 수를 줄이는지 여부를 중심으로 진행됩니다.

1990년대 초부터 미국에서 흑색종 발병률이 급격히 증가했습니다. 이러한 증가는 부분적으로 조기 발견에 대한 강조가 더 커졌기 때문일 수 있습니다. 더 많은 흑색종이 발견되었으며, 특히 0기 또는 제자리 흑색종이라고도 알려진 가장 초기 단계에서 확인된 흑색종이 발견되었습니다.

그럼에도 불구하고 흑색종으로 인한 1인당 사망률은 지난 40년 동안 변하지 않았습니다. 연구자들은 의심스러운 병변이 실제로 흑색종이 아니거나 예후가 가장 나쁜 침습성 흑색종으로 진행될 수 있음에도 불구하고 초기 흑색종으로 진단되는 과다진단에 이러한 사실을 돌렸습니다.