업계 파트너십을 통해 폭염 속에서 야외 근로자를 보호하기 위한 정책 도구 개발

2023년 8월 4일 | 다니엘 파이플러

Korey Stringer Institute CEO Douglas Casa는 업계 파트너와 협력하여 극심한 더위 속에서 일하는 근로자를 보호할 열 안전 정책을 개발했습니다.

(어도비 포토)

7월 4일 휴일 동안 지구의 평균 기온은 비공식 기록을 경신하여 수십 년, 어쩌면 수백 년 동안 볼 수 없었던 최고치에 도달했습니다.

행성의 온도는 7월 3일 월요일 평균 화씨 62.6도에 도달했습니다. 이 기록은 화요일에 깨졌고, 수요일과 목요일에도 다시 깨졌습니다. 이 데이터는 기후 과학자들이 지구의 기후에 대한 통찰력을 얻기 위해 사용하는 University of Maine의 Climate Reanalyzer에서 가져온 것입니다.

기후 과학자들은 이미 여러 차례 극심한 폭염을 겪었던 올해 여름에도 기온이 계속 상승할 것이라고 예측하고 있습니다.

6월 마지막 몇 주 동안 미국 중남부 지역의 기온이 화씨 100도 이상을 기록했고, 이로 인해 국립 기상청은 영향을 받은 주에 폭염 경고를 발령했습니다. 폭염은 텍사스에서 공중보건 비상사태를 촉발시켰고, 언론 보도에 따르면 야외 근로자 2명을 포함해 최소 13명이 폭염으로 사망했으며 수천 명이 응급 의료를 받았습니다.

언론 보도에 따르면 피닉스에서는 7월에 29일 이상 연속으로 기온이 화씨 110도 이상에 도달했습니다.

미국에서는 더위가 기상 관련 사망의 주요 원인입니다. 극심한 고온이 일반화됨에 따라 실외 작업자와 더운 실내 환경에서 작업하는 작업자는 특히 운동성 열사병, 열탈진, 열발진, 열실신 등 열 관련 부상의 위험이 더 높아집니다. 65세 이상 근로자, 과체중 또는 비만자, 신체적으로 활동적이지 않은 근로자, 심장 질환 또는 고혈압이 있거나 특정 약물을 복용하는 근로자는 열 스트레스 또는 운동성 열사병 및 열로 인한 심장 질환의 위험이 더 높습니다. 또한 천식, 신부전, 심장병과 같은 건강 상태를 악화시킬 수도 있습니다.

미국 노동통계국(BLS)에 따르면, 2011년부터 2021년까지 환경적 열 노출로 인해 업무 관련 사망자가 436명 있었습니다. 해당 기간 동안 극심한 더위에 노출되어 매년 평균 39.6명의 근로자가 사망했습니다. .

Korey Stringer Institute의 CEO인 Douglas Casa는 "폭염으로 인해 심장 질환, 신장 손상 및 사고 증가가 발생할 수 있기 때문에 이 숫자는 심각하게 과소보고되었습니다."라고 말합니다. “기후 변화가 폭염의 빈도, 지속 기간, 강도를 증가시키면서 이러한 수치는 점점 더 악화될 것입니다.”

이러한 극심한 더위 현상은 인간이 초래한 기후 변화로 인해 더욱 빈번해지고 강렬해졌습니다. 미국 국립해양대기청(NOAA) 자료에 따르면 올 5월 대기 중 이산화탄소 농도는 424ppm에 달해 산업화 이전보다 이산화탄소 농도가 50% 높아졌다. CO2 비율이 증가함에 따라 표면 근처의 평균 지구 온도는 향후 5년 동안 산업화 이전 수준보다 2.7°C(34.7°F) 이상 증가할 것으로 예상됩니다.

거의 모든 열 관련 부상은 열로부터 근로자를 보호하는 교육, 훈련 및 정책을 통해 예방할 수 있습니다.

열 관련 질병으로부터 근로자를 보호하는 연방 규정은 없습니다. 2021년 10월, 직업안전보건청(OSHA)은 직업적 열 안전 보호 장치를 마련하기 위해 연방 열 스트레스 표준을 만드는 과정을 시작할 것이라고 발표했지만 이 과정은 수년이 걸릴 수 있습니다.

OSHA는 고용주가 직원에게 "사망 또는 심각한 신체적 손상"을 초래할 수 있는 위험이 없는 작업장을 제공하도록 요구하는 산업안전보건법의 "일반 의무 조항"을 시행할 수 있지만, 이 조항은 법정에서 이의를 제기했습니다. 특정 노출 기준이 없기 때문에 시행하기가 어렵습니다. OSHA는 또한 고위험 산업의 열 관련 위험에 대한 작업장 검사를 늘리기 위해 국가 강조 프로그램(NEP)을 시작했습니다. 그러나 이번 NEP는 기상청이 폭염 경고나 주의보를 발령한 지역의 산업에 초점을 맞추고 있습니다. 이 프로그램은 환경적 열, 높은 신체 활동 및/또는 개인 보호 장비가 결합되어 높은 열 노출이 존재하는 산업을 평가하지 않을 수 있습니다. 이는 직업 환경에서 매우 일반적입니다. 이러한 결합된 열 스트레스는 직원이 작업을 중단해야 하는 조건을 설정하는 연방 표준의 필요성을 더욱 강조합니다.